버스 안 세상 이야기

전시회 참석을 위해 지난주 서울에 다녀오며 오래간만에 서울의 지하철 문화(?)를 경험하고 느끼는 바가 있어 글을 써 본다.
지난 방문에서 퇴근 시간의 지옥철을 경험했었는데, 이번에는 퇴근 시간이 약간 지나 좌석이 조금 부족한 정도의 지하철을 타게 되었다. 하루종일 걸어다닌터라 서 있는 것만으로도 너무나 힘든 나머지 노약자석으로 가서 앉으려 하자 친구 녀석이 말린다. 거기는 앉는 분위기가 아니라는 것이다. 일면 이해도 되지만 일면 이해가 되지 않는 부분도 있었다. 여튼 친구 녀석도 같이 있고 하니 문제를 만들어서 좋을 것은 없다는 생각으로 피곤에 지친 몸으로 간신히 버티고 있던 중 일반석에 빈 자리가 하나 생겨 앉았다. 너무 피곤했던 터라 좁은 자리를 감사한 마음으로 차지하고 다리를 쉬게 하고 있었다.

잠시 시간이 지나자 초등학생으로 보이는 여자 아이 둘이 다른 칸에서 이쪽 칸으로 옮겨 들어온다. 그러더니 빈 자리가 노약자석 밖엔 없음을 보고선 근처로 간다. 그런데 이 아이들 앉지 않는 것이다. 한참이나 서 있다가 다른 곳에 빈 자리가 생기자 그리로 가서 앉는다. 대체 왜 그런 것일까? 서울에는 노약자석엔 노인을 제외하고는 앉지 않는다는 불문율이라도 생긴 것일까?




老弱者
노인 노, 약할 약,사람 자

늙은이와 약한이를 지칭하는 말이다. 내가 보기엔 초등학생들도 노약자이다. 임산부나 나이가 많은 어르신, 부상자도 모두 노약자이다. 겉으로 보기에 사지가 멀쩡하고 건장한 젊은이라 하더라도 복통에 시달리고 있거나 견딜 수 없는 고통을 참고 있다면 그 역시 노약자인 것이다.

근데 우리 사회는 이상하게도 노약자를 노인으로 인식하고 있는 듯하다. 젊은이가 앉아 있는 경우 앞뒤 사정도 살피지 않고 호통을 치는 어르신이 있는가하면, 노약자석엔 초등학생들이 앉지도 않는다. 어쩌면 모 음료 광고가 너무 크게 작용한 것일까? 피로에 지친 두 젊은이가 지킬건 지킨다며 노약자석이 비어 있음에도 불구하고 앉지 않는 그 광고. 아니면 서울 지하철에서 일전에 한 단체가 벌였다는 노약자석 비워두기 운동 같은 것이 한 몫을 한 것인가?(들은 이야기이다. 사실 여부는 모른다.) 그들은 노약자의 의미를 어떻게 정의하고 있는 것일까?
노약자석에 대한 문제는 다른 글로 다시 이야기할 생각이다. 노약자석에 얌체 같이 앉아서 양보도 하지 않는 사람은 나도 경멸한다. 여기서는 단지 노약자석은 노인석이 아니라는 이야기를 하고 싶다. 인식의 변화가 필요한 때이다.